我们身处一个连手机都可以内置GPS的时代，我们的家庭汽车里安装了卫星导航设备，美国国家安全局（NSA）可以追查跟踪身处任何地方的任何人。但是一架民航飞机却仍然可以突然失踪，并且过去那么久仍然似乎杳无音信。美国著名科技杂志《连线》近日撰文，详解在科技如此发达的今天为何难寻失踪客机。
在航空专家看来，不管一架飞机突然失踪，它所遭遇的一定是某种迅速发生，且是灾难性的航空事故。并且如果事故发生在海上，这就意味着我们可能需要等待数月乃至数年之后才有可能得知事故发生的真正原因。海洋是一个巨大的地方，要想找到线索将是非常缓慢的过程。此前2009年6月1日发生的法航447航班，在事发后两年时间它的黑匣子才被调查人员找到。
飞行在没有发出任何求救信号的情况下突然消失了。并没有任何证据可以证明在其他什么方面出现了问题。但这一点也并非完全不能理解，因为一旦遭遇险情，飞行机组的第一要务是处理手头的紧急事务。航班飞行员，博客作家帕特里克-史密斯表示：“飞行员们谨记的要领是：驾驶，导航，然后才是通讯。因此无线电通讯的沉默并不让他感到惊讶。”他说：“反而要是他发送了一条遇险信号，那倒是会显得有些奇怪。”
在海面上没有雷达站
人们常常有一种误解，认为飞行中的航班是与地面控制中心之间保持着持续不断的联系的，或者这些航班是不间断地受到雷达监视的。实际上，一旦飞机离开海岸线100~150英里（160~240公里），雷达便不再发挥作用了。雷达的监视距离没有那么远。在这样的距离上，民航班机一般会通过高频无线电通讯与地面联络。在航线上的各个“报告点”，航班飞行员会向地面报平安，包括自身的位置，速度以及高度参数。一般来说在两个报告点之间的飞行途中保持无线电静默并非非同寻常的，因为在一万多米的高空飞行，一般情况下的确是乏善可陈的。有些飞机的通讯系统甚至根本就不需要驾驶员的介入，飞机的飞行控制系统计算机会自动将有关参数通过卫星链路发送给地面塔台。
尽管现代飞机的飞行控制系统均采用了GPS导航，但那只能告诉航班它自身目前所处的位置，但它无法告知地面控制中心飞机的位置。这就有点像是将你的iphone手机带入广阔的莫哈维沙漠腹地：你手机里的GPS会告诉你你的位置，但你无法在这时候使用“Find My Phone”的功能，因为这里根本就没有手机信号。尽管飞机可以通过卫星链路实时传递数据，但要想在全行业普及这种设备将要花费数十亿美元的资金。
另外，约瑟夫认为，很多商业航班都安装有紧急定位信标，飞行员只要在一瞬间按下它便可启动。并且在某些情况下，如飞机机身与水面相碰撞时也会自动被激活。尽管民航系统在海上并没有雷达和跟踪系统，但军方和安全部门肯定拥有相应的监视手段。这些部门可能部署有政府公务船只，飞机或是卫星来采集数据。就像发生在1983年苏联战斗机将韩国客机击落的事件那样。约瑟夫表示：“如果在某人的雷达数据中这架航班没有被记录下来，那么我将会十分惊讶。”
其他一些信息员或许也会帮助我们理清事情的真相。目前许多民航飞机装备有ACARS系统，这是一种状态监视计算机系统，它能将飞机数据发送给机组，提醒机械师需要注意的调整或修理事项。尽管这套系统一般并非实时工作，但它的确能在航班飞行途中周期性的发送数据。这些数据将能提供线索，但也只能是事后的线索。ACARS当年就曾帮助法航447航班的调查人员锁定原因。尽管波音公司提供了一套更加先进的名为“航班安全管理系统”的设备，其可以为航班提供实时的故障和监视信息，但许多民航飞机并未采用这一系统。
残骸很广，但海洋面积更大
人们仍然会有疑问，如果一架飞机坠毁，那么它必定会落到某处地方，这就意味着我们应当能找到一些线索。但为什么会发生像法航447航班那样在持续两年的全力搜索之后我们却一无所获的事。
史密斯表示，最明显的原因是因为开展搜索的船队和飞机没有找对地方，因为人们并不确定航班确切的失事位置。但也有一种比较小的可能是这架飞机可能整体坠海，机身并未解体。
约瑟夫表示：“如果发生了某些灾难性的事件，当时航班飞行高度的风速超过100节。根据这样的风速情况，那些较小的飞机碎片将会漂移到很远的位置上。”
飞机上任何空气动力学部件，不管是机翼还是尾翼的残骸，都将会像风中的纸袋一样到处漂浮。而那些更重的部件，如引擎或是起落架则将直直下落。燃料和其他液体将会撒开，几乎不留下什么痕迹。这也是航天飞机哥伦比亚号在2003年2月1日失事之后大致发生的情况。但不同的是当时航天飞机的解体坠毁发生在陆地上空。而要想在开阔的水域找到飞机残骸则要困难得多。约瑟夫表示：“除非你飞到它的上空，否则你要想在水面上发现什么东西将会非常困难。”晨风
