足球运动永远欠罗本岛联赛的债。——国际足联主席布拉特

  在这个只有13平方公里的小岛上，曼德拉度过了漫长的18年。在他的带领下，足球成为了这里大多数被囚者的精神支柱之一。

  “石灰矿损坏了我们身体，但足球带给我们希望”

  罗本岛位于开普敦外的桌湾之上，最初的居民是海豹、蛇和其他动物。当第一批殖民者在开普敦建立了殖民地后，他们发现此地适合作监狱。汹涌

  的波涛既阻止了其他人靠近，又可防止人犯逃跑。于是，这里便成为关押那些“不受欢迎的人”的囚禁地。

  1960年以前，罗本岛曾是英国犯人和麻风病患者的流放地、隔离所。来到这里的人基本上无法生还，他们的尸体或就地掩埋，或干脆扔到海里……所以有人说这是“死亡之岛”。1964年，曼德拉被关押在了这里。

  在罗本岛中部，有一个石灰石采石场，从1965年2月到

  1974年，被关押在这里的人们每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，下到一个很大的石灰石田地，用尖镐和铁锹挖掘石灰石。他们必须一刻不停地挖石、装车……

  “大多数人在这里都被毁坏了身体和视力，不少人甚至永久失明了。”导游德雷克，也曾是这里的犯人，在提到这个采石场时，他突然沉默了一下，“这也是为什么马迪巴（曼德拉的昵称）进行了多次视力手术。石灰矿毁坏了我们的身体，但足球带给了我们希望。”

  “马迪巴在这里，了解到足球的力量有多么伟大”

  就在曼德拉入狱的同一年，犯人们在岛上那座藏书量微不足道的图书馆里发现了一本有关国际足联规则的书。几名犯人用衣服裹成了一个简易足球，开始了罗本岛上首次足球比赛。

  曼德拉属政治重犯，没有资格参加比赛，甚至不能观看比赛。在罗本岛之前，曼德拉对足球并不算了解和喜欢。“在被关押期间，马迪巴并没有机会

  参加比赛，但他在这里了解到了足球的力量有多么伟大。”德雷克说。在罗本岛监狱内，场地是大小不同的三块水泥场地。

  当时监狱内有好几支球队，1967年12月，“流浪者队”和“雄鹿队”打了罗本岛上第一场正式的足球比赛。没人记得那场比赛的比分，但那天走下球场的每个囚犯，都成为了胜利者。几天后，各囚室代表便开始讨论成立足球协会及联赛。经过商谈，在罗本岛监狱里建立了马卡纳足协，下设8支自愿组建的球队，每支球队都选举了俱乐部主席，制定了章程，成立了A、B、C三线球队，开始了不同级别的联赛。

  通过足球比赛，犯人们要求球衣、球鞋以及更好的生活和待遇，足球联赛成为了犯人们与当局斗争的重要手段。就连曼德拉也曾表示：“足球不仅仅是一种运动，罗本岛监狱里的囚犯靠踢球来使自己斗志高昂。对这项运动的激情和专注，让我们感到胜利。”

  除曼德拉外，南非现任总统祖玛也曾在罗本岛被关押，他还曾是马卡纳队的主力后卫和队长，带领球队取得过辉煌成绩。