服役已18年的哈勃太空望远镜近两年来伤病不断，就在人们质疑“哈勃老矣，尚能观否”时，它用一项令人兴奋的发现证明自己不仅“眼神不错”，还能看到太阳系外去。日前，天文学家利用哈勃望远镜首次拍摄到一个太阳系外行星的可见光照片。还有一组天文学家则利用设在地面的天文台望远镜创造了另一个第一次——拍摄到一个系外多行星系统的红外照片(左图）。

  据美国《科学日报》报道，哈勃望远镜发现的这个名为南鱼嘴b（Fomalhautb）的行星位于距离地球约25光年（236.5万亿公里）的南鱼座（PiscisAustrinus），围绕其中一颗名为“南鱼嘴”（Fomalhaut）的恒星旋转。根据星系标准，这颗行星从距离上说可以算是地球的隔壁邻居。

  南鱼嘴b的体积与太阳系最大行星木星相当，但母星南鱼嘴的体积却是它的1亿倍，因此从图片上看，南鱼嘴b只是一个围绕南鱼嘴的巨大星尘环中的一个小红点。能从茫茫“红尘”中辨识出渺小的南鱼嘴b得益于南鱼嘴星的超强亮度，它比太阳亮16倍，这就令与它有177亿公里之遥（相当于太阳与海王星距离的4倍）的南鱼嘴b依然能获得强烈的反光。

  据《中国日报》