加州毗邻太平洋，圣安德烈亚斯断层贯穿其中，位于北美洲板块和太平洋板块交界处。由于北美洲板块和太平洋板块相互摩擦，这一地区成为美国历史上的地震多发带，最近50年来加州发生的里氏6级以上破坏性地震共有10次。1906年突袭旧金山市的里氏7.8级大地震就是由圣安德烈亚斯断层引起，它使旧金山市成为一片废墟，约3000人死亡。美国地质勘探局今年年初预计，加利福尼亚州今后30年发生里氏7.5级以上地震的几率为46%，震中可能位于人口稠密的加州南部地区。